Bikkelhard, streng en rechtvaardig.” Zo omschrijft bokstrainer André Step zichzelf. “Ikzelf trainde in mijn jaren als bokser ook altijd keihard.

Dat was goed voor me. Voor m’n doorzettingsvermogen en voor m’n hardheid in de ring.”
Het boegbeeld van DOS uit Vlissingen scheldt er ook lustig op los als hij dat nodig acht. “Kom op zeg. Jullie lijken wel een stel oude wijven”, galmt het door de zaal als het tempo bij het touwtjespringen zienderogen daalt. Zijn leerlingen lijken wakker geschud, waarna de springkoorden weer op hoge snelheid door de lucht zwiepen.
“Met discipline staat of valt alles”, zegt de 73-jarige Step eventjes tussendoor. “Met nieuwe jongens maak ik ook altijd even een praatje. Over niet buiten lopen knokken en zo. Dan is het meteen einde oefening. En als er eens een vervelende knaap langskomt, laat ik hem stevig aanpakken bij het sparren. Vaak zie je zo’n jongen nooit meer terug.”
Het trainen kost Step, sinds 1968 gediplomeerd bokstrainer, veel energie. Drie avonden per week is hij bezig. “Ik sta echt de hele avond te schreeuwen. Thuis heb ik vaak geen puf meer om daarna nog een fatsoenlijk gesprek met m’n vrouw te voeren. Maar dat vindt ze niet altijd even erg hoor.”
Naast de ring is Step, al geruime tijd herstellend van de plaatsing van een nieuwe knie, een heel ander mens. Ook zondagmiddag bij het boksgala in het Vlissingse Arsenaaltheater, waar zijn pupillen Kelly Merison en Jeffrey Brasser in de halve finale van het open Zuid-Hollandse districtskampioenschap hun opwachting zouden maken. “Als een lammetje”, zegt Step over zijn houding tijdens wedstrijden. “Natuurlijk zit ik vol adrenaline en ben ik stikzenuwachtig, maar dat moet ik niet te veel laten merken. M’n boksers hebben naast de ring juist iemand nodig die rustig is. Anders raakt de boel gauw opgefokt. En dat komt een partij bijna nooit ten goede. Daarom gaat de knop bij mij helemaal om. Dat lukt me aardig, moet ik zeggen.”
Het is goed toeven in de sfeervolle zaal van het Arsenaaltheater met kroonluchters, luxe theaterstoelen, zware fluwelen gordijnen en VIP-tafels langs de ring waaraan lekker wordt gegeten en gedronken. In dat decor hadden Merison en Brasser dolgraag willen vlammen. Op het laatste nippertje moet Brasser afzeggen. Een acute griepaanval maakt hem het boksen onmogelijk. Hij kruipt zo snel mogelijk onder de wol. Step is erdoor aangedaan. Zijn pupil bokste zaterdag een kwalificatiewedstrijd in Rotterdam. Daarin won hij bij de nieuwelingen glansrijk van Bihal Adham van de Brussels Boxing Academy. Step: “Vandaag had ik hem ook een goede kans gegeven. Nu loopt alles in de soep. Doodjammer, want daardoor missen we de finale van het districtskampioenschap.”
De ellende wordt nog groter, want de tegenstandster van Kelly Merison, de uit Vogelwaarde afkomstige Liselore Willems, stuurt de kat. Step heeft zo zijn vermoedens waar die afzegging vandaan komt. “Dat meisje heeft dezelfde trainer als de jongen die zaterdag van Jeffrey verloor. Die kerel liep voortdurend te zeuren. Dat er niks van de puntentelling klopte, dat het verlies van zijn bokser onterecht was, dat soort werk. Onzin natuurlijk, want Jeffrey won glansrijk. Ik kreeg toen al het gevoel dat ze niet zouden komen opdagen. Helaas klopt dat nu.”
Van de 28 geprogrammeerde partijen gaan er uiteindelijk zestien door. Vooral de Belgen laten het afweten. Kelly Merison heeft duidelijk de smoor in. “Het zou mijn eerste wedstrijd als senior worden. Die wordt me nu door de neus geboord”, zegt ze. Merison vindt het ook spijtig voor haar trainer. “André is de beste die je maar kunt wensen. Vanwege m’n studie Toerisme train ik in Breda, maar ik ga vrijdag altijd terug naar Vlissingen om bij DOS te kunnen trainen. En dat komt echt door André. Hij is niet alleen een goede trainer, maar ook een vertrouwenspersoon. Voor hem doe je een stootje extra.”
Gelukkig voor Merison biedt Justin Schiewold uikomst. De Vlissinger lag er een poos uit vanwege een stage op de grote vaart, maar hij werkt aan zijn rentree. De oud-Nederlands kampioen is bereid te sparren met de studente uit Meliskerke. Die demonstratie is volgens de jury zelfs voldoende om als kampioenswaardig te kwalificeren, waardoor Merison doorstoot naar de finale van het districtskampioenschap.
Eind goed, al goed. Step heeft er niettemin gemengde gevoelens bij. “Onbeschoft”, vindt hij de houding van de wegblijvers. “Het is helaas al vaker gebeurd. Je zou zelfs moeten overwegen om die Belgen niet meer toe te laten, ook al gaat het om een open kampioenschap.” Justin Schiewold weet ook nog wel een oplossing. “Een dikke boete laten betalen. Dan laten ze het wel uit hun hoofd.”
Steps boosheid is al gauw gezakt. Hij is opgelucht dat het publiek toch nog zestien partijen krijgt voorgeschoteld. Met veel passie vertelt hij alweer over zijn drijfveren. Daaruit komt naar voren dat net als in veel andere sporten geduld in het boksen een schone zaak is. Step waakt ervoor om zijn pupillen te vroeg bloot te stellen aan een partij. En dan zeker niet als de kans bestaat dat er een groot pak slaag kan volgen. “Dan maak je sporters kapot. Het kan zelfs gevaarlijk zijn”.
Bovendien is de nestor van het Zeeuwse boksen niet gecharmeerd van het ruige werk. Hij is een man van de techniek, het nette boksen. “Goede en stevige punten maken is belangrijker dan blind op jacht gaan naar een knock-out. Wat dit betreft hebben we bij DOS een eer hoog te houden. Die vorm van beheersing zie je terug in de ring. Mijn jongens krijgen bijna nooit officiële waarschuwingen.”
Step, vorig jaar tijdens de sportverkiezing van de gemeente Vlissingen geëerd met de Carrièreprijs 2009-2010, is redelijk tevreden over de gang van zaken bij zijn vereniging, ook al waren er ooit jaren dat er vijf boksers van de club uitkwamen in de halve finale van het districtskampioenschap. “Maar dit moet je in een ander perspectief zien. We zijn een kleine club met 48 leden. Ten opzichte van grote verenigingen in Rotterdam, waar elke dag kan worden getraind, stelt dit niks voor. Dan vind ik dat we het redelijk doen”, legt Step uit, wiens energie ten aanzien van kampioenschappen momenteel niet alleen uitgaat naar Kelly Merison en Jeffrey Brasser. Momenteel stoomt hij Justin Schiewold klaar voor een rentree in de B-klasse. Step is vol vertrouwen. “Van Justin gaan we binnenkort weer heel veel horen.”
René van Stee
Bron: http://www.pzc.nl/sport/zeeland/8149338/Bikkelhard-op-training-lammetje-tijdens-wedstrijd.ece